Preparando el Sabbath de mañana

Esta semana tenía previsto proseguir con el rollo de las reseñas de La Madriguera del Orco Aburrido, pero DeepSeek me ha lanzado una advertencia: ni hacía falta poner veintiseis habitaciones idénticas en una misma mazmorra, ni hace ninguna falta que genere veintiseis reseñas distintas del mismo módulo.

Así que he cambiado de planes a última hora. Primero he cancelado la publicación programada para mañana, y acto seguido daré nuevas instrucciones a DeepSeek para que genere una entrada nueva.

¿Conoces la anécdota de que Elon Musk, en la primera puntocom que fundó junto a su hermano, compró la caja de un mainframe y metió dentro los componentes de un simple PC?

¡Sí, conozco la anécdota! Es una historia clásica y muy reveladora del carácter y la visión comercial de Elon Musk, incluso desde sus inicios como emprendedor.       

Te cuento los detalles:

La empresa: Zip2

Estamos a mediados de los 90. Elon y su hermano Kimbal fundan Zip2, una empresa que se podría describir como un híbrido entre "Google Maps" y "Yellow Pages" (las páginas amarillas) de la época. Su objetivo era proporcionar mapas interactivos, directorios de negocios y guías de ciudades para periódicos como el New York Times o el Chicago Tribune.

El problema: La fachada

Para que su empresa pareciera solvente y profesional ante los ojos de esos grandes clientes potenciales (los periódicos), necesitaban dar una imagen de infraestructura sólida y tecnología de punta. En esa época, eso significaba tener un mainframe: esos enormes armarios de computadoras gigantes, frías y carísimas que eran el estándar en las grandes corporaciones.

Elon y Kimbal no tenían dinero para comprar un mainframe de verdad.

La solución "Musk": La "caja vacía"

La anécdota cuenta que Elon fue a una subasta de material informático y compró solo la carcasa vacía de un viejo mainframe IBM. Era una gran caja de metal, imponente y con el logo de IBM, pero por dentro no tenía absolutamente nada.

Su plan era el siguiente:

1. La fachada: Colocarían esa imponente carcasa en la oficina de Zip2. Cuando los ejecutivos de los periódicos visitaran la empresa, verían "el mainframe" y asumirían que tenían una infraestructura seria y costosa.

2. El interior low-cost: Detrás de esa fachada, o en otro lugar de la oficina, conectarían un puñado de ordenadores personales (PC) estándar interconectados en red. Estos PC, con sistemas operativos como Unix (probablemente), eran muchísimo más baratos y, en realidad, más flexibles y potentes para la tarea de servir mapas y datos web que un mainframe tradicional.

¿Por qué es tan reveladora esta anécdota?

• Visión por encima de la tradición:> Musk entendió que la tecnología estaba cambiando. Mientras otros pensaban que lo "serio" era un mainframe, él vio que la tendencia era hacia redes de ordenadores más pequeños, baratos y escalables.

• Marketing y percepción: Entendió la importancia de la percepción del cliente. Sabía que los directivos de los periódicos necesitaban ver algo que les diera confianza, aunque la realidad técnica fuera diferente (y superior para sus necesidades).

• Ingenio y pragmatismo: Era una solución increíblemente práctica y "hacker". Resolvió un problema de imagen con un costo ínfimo, utilizando su ingenio en lugar de su (inexistente) capital.

• Primeros signos de su estilo: Ya se veía su forma de pensar: cuestionar los supuestos establecidos (¿por qué necesito un mainframe si unos PC en red hacen el trabajo?) y buscar la solución más eficiente y efectiva, aunque no fuera la convencional.

Al final, Zip2 fue un éxito. Fue vendida a Compaq por más de 300 millones de dólares en 1999, y esa fue la primera gran fortuna que Elon Musk pudo reinvertir en sus siguientes proyectos: X.com (que se convertiría en PayPal) y, eventualmente, SpaceX y Tesla.

Así que sí, la imagen de Elon y Kimbal metiendo componentes de PC baratos dentro de la carcasa de un mainframe para impresionar a posibles inversores es una de las anécdotas fundacionales más famosas del Silicon Valley moderno.

Esta anécdota me ha hecho pensar en los juegos al estilo de D&D. Desearía que generaras el esbozo de una entrada para mi blog.

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Idea: el sistema de reglas de D&D es como si te venden una caja de zapatos llena de caramelos y dentro no hay más que dos caramelos y el resto es cartón, y espacio para el polvo y las arañas.

Y eso es todo por hoy. ¡El resultado, mañana, en éste mismo blog!